惡臭是所有刺激人體嗅覺器官、引起不愉快以及損壞生活環(huán)境的氣體物質(zhì)。

迄今憑人的嗅覺就能感覺到的惡臭物質(zhì)就有4000多種，其中對人體健康危害較大的有幾十種。有的散發(fā)出臭魚味，如胺類；有的刺鼻，如氨類和醛類；有的放出臭雞蛋味，如硫化氫；有的類似爛洋蔥或爛洋白菜味等等。惡臭物質(zhì)使人呼吸不暢，嘔吐，煩躁不安，頭暈?zāi)X脹，甚至把人熏倒，濃度高時，還會使人窒息而死。

惡臭物質(zhì)分布很廣，影響范圍大，已成為一些國家的公害。惡臭物質(zhì)多來源于化學(xué)、制藥、制紙、制革、肥料、食品、鑄造等工業(yè)。惡臭對人的呼吸系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)都有不同程度的損害。惡臭還會使人煩躁不安，工作效率減低，判斷力和記憶力下降。高濃度惡臭物質(zhì)突然襲擊，有時會把人當(dāng)場熏倒，造成事故。

惡臭危害主要有六個方面：

①危害呼吸系統(tǒng)。人們突然聞到惡臭，就會產(chǎn)生反射性的抑制吸氣，使呼吸次數(shù)減少，深度變淺，甚至完全停止吸氣，即所謂“閉氣"，妨礙正常呼吸功能。

②危害循環(huán)系統(tǒng)。隨著呼吸的變化，會出現(xiàn)脈搏和血壓的變化。如氨等刺激性臭氣會使血壓出現(xiàn)先下降后上升，脈搏先減慢后加快的現(xiàn)象。

③危害消化系統(tǒng)。經(jīng)常接觸惡臭，會使人厭食、甚至嘔吐，進(jìn)而發(fā)展為消化功能減退。

④危害內(nèi)分泌系統(tǒng)。經(jīng)常受惡臭刺激，會使內(nèi)分泌系統(tǒng)的分泌功能紊亂，影響機(jī)體的代謝活動。

⑤危害神經(jīng)系統(tǒng)。長期受到一種或幾種低濃度惡臭物質(zhì)的刺激，會引起嗅覺脫失、嗅覺疲勞等障礙?！熬寐劧恢涑?，使嗅覺喪失了第一道防御功能，但腦神經(jīng)仍不斷受到刺激和損傷，最后導(dǎo)致大腦皮層興奮和抑制的調(diào)節(jié)功能失調(diào)。

⑥對精神的影響。惡臭使人精神煩躁不安，思想不集中，工作效率減低，判斷力和記憶力下降，影響大腦的思考活動。

高濃度惡臭物質(zhì)的突然襲擊，有時會把人當(dāng)場熏倒，造成事故。例如在日本川崎市，1961年8～9月就曾連續(xù)發(fā)生三次惡臭公害事件，都是由一家工廠夜間排放一種含硫醇的廢油引起的。惡臭擴(kuò)散到距排放源20多公里的地方，近處有人當(dāng)場被熏倒；遠(yuǎn)處有人在熟睡中被熏醒。還有人嘔吐、眼睛疼痛等等。